要了解西施何以为典型，我想应该首先了解她的家境和出身。在现当代，都市美女一般都和化妆有关，霓虹灯下台上的美女，看上去不少光鲜亮丽，格外动人，但大多脸上涂了一层薄薄的胭脂水粉。就连报考艺术学院的高三毕业生，也都是浓妆出场，花枝招展，其美貌更多的却是雕饰所带来。而古典美女西施，她却是真正的“清水出芙蓉，天然去雕饰”。
西施的名字最开始并不如此，而是叫施夷光。她家世世代代居住苎萝村，也就是现在的浙江省诸暨市境内。当时，她住的乡有东西两个村子，施夷光因为住在西村，所以被叫作西施。
史料中记载，西施的父亲以卖柴为生，母亲则在家浣纱。这样平常的农民家境，要想穿上好衣服，买优质的化妆品，系上精致的围巾，是万万不可能的。尽管西施家境贫寒，但并不影响西施的天生丽质，倾国倾城。后世曾有文人根据西施之美，编造了一个传说，那就是西施是珍珠的化身。传说称，嫦娥仙子有一颗明珠，自己对其十分喜爱，常常和仙女们一起把玩。平时她出差时，便命五彩金鸡日夜守护，生怕丢失。作为手下的金鸡对明珠更是十分喜爱，由于它身份低微，不能像嫦娥那样放在手中把玩，于是心生一计，趁嫦娥不在宫中时，便偷偷将明珠含在口中，躲到月宫后面的隐蔽处悄悄玩赏，心情别提有多高兴了。哪知出了意外，金鸡一不小心，明珠从她口中掉下，从月宫一直滚落，直接飞入了人间。这一下闯祸了，金鸡不知所措，它为了逃避责罚，只得逃离月宫，希望到人间去找回明珠。回宫之后的嫦娥得知明珠丢失，非常生气，便急命玉兔去追赶金鸡。玉兔穿过九天云彩，一直追到浙江诸暨浦阳江上空。这时，浦阳江边山下刚好有一施姓农家之妻正在浣纱，忽见水中有颗光彩耀眼的明珠，忙伸手去捞，明珠却像长了翅膀径直飞入她的口中，并钻进腹内。施妻从此有了身孕，16个月之后也不见分娩。一日，一只五彩金鸡从天而降，停在屋顶，顿时屋内珠光万道。这时，施妻竟突然生下一个光华美丽的女孩，取名为施夷光。金鸡与玉兔看到这情景，也没了办法，只得回到了月宫，接受嫦娥处罚。自此故有“尝母浴帛于溪，明珠射体而孕”之说。
当然，上面提到的故事仅仅是神话传说，不值一信。不过，有史料却这样记载，民间少女西施当时确实漂亮，她美得令男人一步三回头，令女人羡慕嫉妒恨，最典型的一个例子就是“东施效颦”。由于施夷光住在西村故被称为西施，在东村也居住着一位女子，可惜这个女孩并不美丽，反而异常丑陋。虽然长得丑，但东施却没有自知之明，总想效仿西施的一颦一笑，希望自己也能美丽动人。比如《庄子·天运》中就记载：“故西施病心而颦其里，其里之丑人见而美之，归亦捧心而颦其里。”翻译成白话就是：传说西施由于有心绞痛，在村里病发时会捂住心口紧蹙娥眉，同村丑女东施见到西施发病时的神态认为很美，此后也在村里捂住胸口皱眉。是的，这个丑女见了西施皱眉时很美，却不知道西施为什么而美丽，她以为学习西施的模样，自己也会变美，可见其是自欺欺人也。史料还记载，东施的丑在当时家喻户晓，有妻儿的男人见了她，则会厌恶地拉着妻儿就跑。
年轻的西施常常在溪边浣纱，婀娜的身姿，轻柔的细纱，纯净的溪水，三者融为一体，令人心驰神往。唐代大诗人李商隐对西施的美貌痴迷，专门乘船到浙江省诸暨市去寻找西施浣纱的遗迹，希望可以在溪水之畔找寻到西施的丽影，可惜佳人已逝，不复再生。李商隐对于西施的穿越之爱，也就只能寄托在他的诗篇之中。
当时，吴王夫差为父报仇，派兵攻打越国，横行千里，一举取得胜利，并将越王勾践逼到了会稽山上。面对即将国破家亡的局面，越王勾践惊慌失措，不知如何是好。作为他最信任的谋臣范蠡lí这时出了一个计策，他针对吴王的好色，在越国遴选最美丽的女子进献，希望通过“美人计”改善越国的处境。
于是，越王开始在全国海选美女，远近闻名的大美女自然被选中。在海选的过程中，出现了一段小插曲，此事后来还成了文学典故。当时，海选过程中，西施力压众人，成功名列榜首，成为越国“第一枝花”。被选上之后，西施很快就被送往越国首都进行训练。
在进京途中，西施之美惊煞众人，他们争相围观，造成交通堵塞，车辆寸步难行。护送西施的越国相国范蠡，见此盛况，便将计就计，索性叫西施住进路旁旅社的一幢亭楼，然后四处发文张榜：“欲见美女者，付金钱一文。”告示贴出，全城轰动。西施登上朱楼，凭栏而立，真是“此女只应天上有，人间哪得几回见”!前来观赏的市民排成长龙，为能一睹西施芳容，纷纷慷慨解囊，有的竟来回付两三次之多，真是“一看倾城，二看倾国，三看倾我心”。数天下来，范蠡所得金钱无数。西施也在这时看到了范蠡的才华，对其仰慕有加。
当然，西施去了吴国后，相对来说比较幸运。由于吴王夫差的确喜好女色，又见西施美貌无比，对其十分宠爱。在吴国首都姑苏，西施的生活可能是她一生中最优逸、最受宠、最高贵的时光。而郑旦可就没西施那样的待遇了。吴王为了厚待西施，便想方设法为她提供奢华的生活。史料记载，吴王在姑苏建造春宵宫，筑大池，只为与西施在水中洗鸳鸯浴。同时，吴王夫差还为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等。
然而，吴王夫差万万没有想到，自己曾经是打败越国战无不胜的雄主，当时领军打得越王勾践下跪求饶，还让其当了几年的奴隶。越王勾践在最落魄的日子里，居然还吃过吴王夫差拉出的粪便，帮助御医探察吴王夫差的病因。“三十年河东，三十年河西。”谁也说不清，后来越王勾践卧薪尝胆，通过与民共苦，越国竟悄悄变成了一个强大的国家，还居然派兵攻打吴王报仇。吴国士兵骄傲无比，很快就被越国打败，吴王夫差也成了亡国奴。清朝大文学家蒲松龄参考该历史典故，还专门写了一副鼓舞人心的对联：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚。苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”
吴国的灭亡，使得西施的命运再一次发生了翻天覆地的变化，她从此不能被吴王夫差捧在掌心、抱在怀里，也不能在水池中与夫差共洗鸳鸯浴，不能乘上青龙舟欣赏秀丽的风景，更不能与吴王夫差泛舟采莲，骑马打猎……等待西施的，将是挣脱不掉的可悲归宿。
西施早猜到了自己的结局。因为，她到吴国，其实是迷惑吴王，让其沉湎于女色，忘记国政。吴国的军事机密，西施伺机向越国传递，并挑拨吴国的君臣关系，特别是夫差与伍子胥的关系。夫差赐剑令伍子胥自杀，也有西施离间的功劳。因此西施是勾践灭吴雪耻的功臣之一。明代西施祠就有楹联云：“越锦何须衣义士，黄金祗合铸娇姿。”但是，无论是间谍，还是情欲工具，对于西施个人而言，却是一个悲剧，因为等待她的将是被上层抛弃的现实。
公元前473年的冬天，吴国首都姑苏城，也就是今天江苏省的苏州市，被奔袭而来的越国大军攻破，吴国灭亡。春秋时大美女、吴王夫差的宠妃西施的人生轨迹戛然而止，迅速没入了历史的黑暗之中。
吴国灭亡了，西施却被心狠的越王勾践杀掉沉江。不知是什么原因，越国处死西施的手段，与夫差当年处死伍子胥的手段何其相似。这两个所谓的君王，谈不上仁义和友善，不过是心狠手辣的政客而已，他们发起的所谓战争，仅仅只是为了追逐自己的利益和权力。
西施被装进皮革口袋投入江中了，至于她是被缢死后再装进皮袋，还是活活被塞进皮袋投入江中，不得而知。但是，既然西施被称为越国灭吴的功臣，又怎么会被如此残忍地杀害呢?我想，越王勾践这种为达复仇目的而使用美人计，他认为怕是过于下作，便要杀人灭口吧。自古有多少兵卒被当成工具与棋子，最终不都是兔死狗烹么?
当然，清代大历史学家蔡元放所著的《东周列国志》则将杀死西施的责任推给了越王夫人。该书记载称，越王勾践早在范蠡将西施从苎萝山载回都城时，就垂涎其美色，但为了雪耻灭吴，只好强忍色欲，忍痛割爱。而吴国已灭，夫差已死，大仇已报，他就可以大张旗鼓地把美女接回。但西施的归来，非常明显地威胁到了越王夫人的地位。虽然出身不高，但西施的美貌、贡献，以及作为“战利品”的分量都是不容置疑的，西施自然成了越王夫人的眼中钉，必须除之。毕竟越王夫人怕杀掉了老公的心头肉，以后不好交代，便打出爱国的旗号，发表告老公及满朝文武书：“这种亡国的祸水，还留着她作甚?”于是，她将干掉情敌的行动上升到关系国家生死存亡的高度，不但越王无奈，满朝文武也觉得有道理了。《东周列国志》毕竟是历史演义，蔡元放先生又是清朝人，离战国时代的时间太远，所述故事虽然顺理成章，但西施是否被勾践的太太所杀，却缺乏有力的史证，笔者也不太相信这一说法。
战国时的墨翟先生所说或许更可靠一些，因为越王灭吴后数年，又把国都迁至琅琊(今山东省诸城市)，由于他们的时代相隔较近，墨翟先生对吴越争霸的历史当然更为清楚。他将西施之死与比干、孟贲、吴起并列，以证明他们都是因为过人的美德、才干、长处而死，而西施的惨死，是因其美貌所致，从而正面揭露了暴君的虚假面孔，批判了独裁者的可恶嘴脸。
无论怎样，历史上的西施最终还是死了，她死得很凄惨、很悲壮，其美丽动人的身体随风消失在茫茫的大江之中，但她的传奇故事却永远留在人们心中。
