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如果你爱读人物传记，你就会发现，许多优秀人物生前都非常贫困。最著名的印象派画家凡·高， 现在他的一幅画已经卖到了几千万美元，可是，他活着时，他的一张画连一餐饭钱也换不到，经常挨 饿，一生穷困潦倒。要论家境，他的家族几乎控制着全欧洲的美术市场。作为一名画家，他有得天独厚 的便利条件，可以像那些平庸画家那样迎合时尚以谋利，成为一个富翁，但他不屑于这么做。他说，他 不可能把他唯一的生命耗费在给非常愚蠢的人画非常蹩脚的画上面，做艺术家并不意味着靠卖画挣钱， 而是要去发现一个未被发现的新世界。
另一个荷兰人斯宾诺莎是名垂史册的大哲学家，他为了保持思想的自由，宁可靠磨镜片的收入维持 最简单的生活，谢绝了海德堡大学以不触犯宗教为前提要他去当教授的聘请。
我并不提倡苦行僧哲学。事实上，人的`肉体需要是很有限的，无非是温饱，超于此的便是奢侈， 而人要奢侈起来却是没有尽头的。你本来习惯于骑自行车，不觉得有什么欠缺，可是，当你看到周围不 少人开上了汽车，你就会觉得你缺汽车，有必要也买一辆。富了还想更富，事实上也必定有人比你富， 于是你永远不会满足，不得不去挣越来越多的钱。这样，赚钱便成了你人生的唯一目的。即使你是画 家，你哪里还顾得上真正的艺术追求？即使你是学者，你哪里还会在乎科学的良心？
所以，自古以来，一切贤哲都主张简朴的生活方式，目的就是不当物质欲望的奴隶，追求精神的富 有。古罗马哲学家塞涅卡说得好，“自由人以茅屋为居室，奴隶才在大理石和黄金下栖身”；柏拉图也 说：“胸中有黄金的人是不需要住在黄金屋顶下面的。”我非常喜欢关于苏格拉底的一个传说，这位被尊 称为“师中之师”的哲人在雅典市场上闲逛，看了那些琳琅满目的货摊后惊叹：“这里有多少我用不着的 东西呵！”的确，一个追求精神财富的人必定淡然于物质的奢华，而一个人如果安于简朴的生活，他即 使不是哲学家，也离哲学家不远了。
（选自《周国平文集》，有删改）
